Instal·lacions avançades Producció eficientLa propera vegada que deixeu d'entrar en una cruïlla, feu una ullada a la llum vermella brillant. Si es veu com un panal de punts vermells brillants, esteu gaudint d'un exemple de semàfors LED . Les ciutats del món han anat reemplaçant sistemàticament els seus senyals de trànsit de llums incandescents més antigues amb els led LED més eficients des de mitjan anys noranta. Aquests senyals de trànsit tenen diversos avantatges respecte als models incandescent, però els tres avantatges principals són la visibilitat millorada, la vida útil més llarga i els costos energètics més baixos.
El desenvolupament de semàfors LED comercialment factibles es va veure obstaculitzat inicialment per la limitació dels díodes emissors de llum (LEDS). Els LED generen llum a causa d'un corrent elèctric que funciona a través de determinats gasos. Al principi, els LED només podien produir el color vermell, el que limitava el seu ús a dispositius monocromàtics, com ara rellotges d'alarma o calculadores. Altres perfils en la tecnologia han produït els tres colors utilitzats per a la senyalització del trànsit: vermell, ambre i verd.
Un avantatge important d'aquests semàfors és una major visibilitat. Les bombetes incandescents solien estar cobertes per filtres de color, reflectors i lents de vidre, que podrien afectar la quantitat de llum que realment va arribar als ulls dels conductors. Els semàfors LED utilitzen una sèrie de LEDs brillants que no requereixen filtres ni amplificació addicionals. Si es crema una única bombeta incandescent, la seqüència de llum sencera es veu alterada. Diversos LED poden fallar en aquestes llums sense provocar una interrupció notable. Una falla catastròfica que implica tots els LEDs en un panell seria rar.
Un altre avantatge és un menor cost de manteniment. Gairebé tots els costos dels semàfors LED són inicials: els LED són cars, i els senyals solen requerir més mà d'obra. Aquestes despeses solen ser compensats per uns costos de manteniment més baixos. Si es crema una bombeta incandescent, que passa tres vegades l'any en mitjana, un empleat de la ciutat entrenat ha de reemplaçar la bombeta mentre el trànsit es desvia. Les llums LED , d'altra banda, només requereixen una neteja anual de les lents de protecció. Els panells lleugers individuals solen durar deu anys o més, depenent de les condicions.
En una nota relacionada, un altre avantatge dels semàfors LED és un estalvi energètic notable. Una bombeta incandescent estàndard pot utilitzar 100 watts d'energia elèctrica per produir llum, però un panell LED equivalent utilitza de 15 a 20 watts per aconseguir la mateixa intensitat. Si tenim en compte quants milers de bombetes incandescents s'han d'il·luminar durant tot el dia, és fàcil veure per què els LED són tan atractius per a les ciutats amb pressupostos d'energia reduïts. Les ciutats més grans poden estalviar grans quantitats de diners canviant a sistemes de trànsit LED . Algunes ciutats que s'han convertit encara mantenen una llum ambre incandescent, ja que no roman encès durant tant de temps com els senyals verds i vermells.