El tractament d'aigua ultraviolada implica l'ús de llum ultraviolada (UV) per matar bacteris, motlles i fongs en sistemes d'aigua o clavegueram. Els raigs UV es produeixen artificialment en una llum i després es col·loquen en una cambra de flux, que és similar a un túnel. Quan l'aigua passa per la cambra, la llum ultraviolada la penetra, matant organismes nocius. Aquest procés no requereix productes químics perillosos, com el clor, i en general no afecta el sabor ni el valor nutritiu de l'aigua.
El tractament d'aigua ultraviolada sol ser més econòmic que altres mètodes de desinfecció de l'aigua. Sovint només requereix llums UV per produir els resultats necessaris. Normalment són molt eficients energèticament i necessiten pocs manteniments per funcionar correctament.
Les làmpades de mercuri s'utilitzen sovint per produir raigs ultraviolats. Les llums UV es poden col·locar a les zones que passa l'aigua abans de ser enviades a un dipòsit o dirigir-se a l'usuari final. La majoria dels sistemes de tractament d'aigua ultraviolada tenen llums en cambres de flux situades prop de les etapes finals de tractament d'aigua. Això és degut a que quan l'aigua ha estat parcialment tractada, com després de l'eliminació de deixalles, aquests raigs són més efectius.
Els raigs UV penetren fàcilment a la superfície de l'aigua a mesura que flueix per sota de les llums. Quan això succeeix, el àcid desoxirribonucleic (ADN) de la majoria dels tipus de bacteris, virus, fongs i motlles es modifica de manera que no es puguin reproduir. Això fa efectivament a aquests organismes morts, de manera que ja no poden fer mal als humans o animals.
No es necessiten productes químics quan es realitza tractament d'aigua ultraviolada. Això sovint permet estalviar a les instal·lacions de tractament d'aigua una gran quantitat de diners, i també donar-li al ciutadà la tranquil·litat de les substàncies químiques en l'aigua potable. Tampoc cal preocupar-se per les ceps mutants de bacteris creant una resistència a determinats productes químics, com el clor.
Encara que el tractament d'aigua ultraviolada es realitza amb major freqüència a les instal·lacions públiques de tractament d'aigües, de vegades es pot fer a les plantes de clavegueram. En ocasions, els hotels i els càmpings poden tenir els seus propis sistemes de tractament UV, especialment si adquireixen aigua de pous o estanys privats. En alguns casos, es poden obtenir unitats més petites per a ús domèstic.
El tractament d'aigua ultraviolada no elimina els minerals beneficiosos, com el magnesi i el calci. La majoria de les persones que prenen aigua tractada amb raigs UV informen que, en general, és molt clara i té un sabor millor que l'aigua que es tracta químicament. Això pot fer que l'ús de raigs UV per tractar l'aigua sigui una bona idea per a moltes persones.