Una cadena aparentment innocent de llums de Nadal té molts trucs a la màniga, la majoria dels quals no els descobrirà el decorador de l'arbre domèstic fins que sigui massa tard. Les llums de l'arbre de Nadal semblen multiplicar-se a la caixa i semblen passar la majoria dels seus dies trenzándose junts en nusos de Gordian. L'acte final de la crueltat és el truc d'il·luminació "tot o res". Depenent del disseny, una cadena sencera, de fet, pot fallar si només es crema una sola bombeta o surt del sòcol. La raó d'això té a veure amb la naturalesa dels circuits elèctrics i les bombetes de Nadal que depenen d'elles.
Hi ha dos esquemes bàsics de cablejat elèctric que s'utilitzen per formar una cadena de llums de Nadal. Un dels esquemes, anomenats sèrie , utilitza una connexió de fil únic entre els bulbs per il·luminar-los a tots. L'electricitat de la sortida de la llar flueix per aquest fil únic i per la primera bombeta de l'arbre de Nadal. Aquesta bombeta brilla a mesura que s'escapa una certa quantitat d'electrons. La resta de l'electricitat continua fluint a través del cable a la propera bombeta de la sèrie i així successivament fins que la cadena es connecta a una altra cadena o l'electricitat flueix de nou en el costat negatiu de la sortida.
Aquest arranjament de la sèrie funciona bé fins que una de les bombetes es crema o s'elimina del sòcol. En aquest punt, el circuit elèctric no es pot completar, i totes les llums restants no brillaran. L'única manera de restaurar el circuit en un esquema d'il·luminació de la sèrie és reemplaçar la bombeta amb una que se sap que funciona. Trobar la bombeta malalta o fins i tot els bulbs en una cadena de llums sovint és més fàcil dir-ho que fer, però. La bombeta coneguda es converteix en un provador, ja que cada bulb se substitueix individualment fins que la corda s'il·lumini de nou. Si una nova bombeta es col·loca en un sòcol buit d'una sèrie, la cadena també s'hauria de tornar a il·luminar.
Hi ha un segon esquema de cablejat que hauria d'evitar que una cadena de llum sencera fracassi a causa d'un sol bulb, però encara podria passar en les circumstàncies adequades. En un esquema de llum paral·lela de Nadal, dos cables transporten l'electricitat a través de cada bulb. Teòricament almenys, si es crema el filament d'un bulb, les llums restants haurien de quedar encès. El segon filferro garanteix que el circuit no es trenqui completament. El problema amb un sistema paral·lel és l'eliminació completa d'un bulb de Nadal des de la seva presa de corrent. A menys que la cadena paral·lela tingui una derivació especial instal·lada a la presa de corrent per tancar la bretxa, totes les llums encara poden sortir.
Fins i tot les cadenes LED de llums de Nadal poden fallar si es crema una bombeta del circuit, especialment si la corda està cablejada en sèrie, no paral·lela. Sempre és una bona idea mantenir les bombetes de recanvi disponibles per a emergències d'última hora i inspeccionar acuradament cada cadena de llums de Nadal abans d'afegir-la a l'arbre o grapar-la al sostre exterior. Les llums paral·leles poden ser més costoses que les llums de la sèrie, però evitar la tediosa tasca de fer un bon flascó pot fer que la inversió mereixi la pena.